El Arte y el Poder: El Parlamento

El Palacio de Westminster

El lugar en el que se ubica el palacio fue conocido en la época medieval como Thorney Island, un lugar estratégicamente importante. Eduardo el Confesor, penúltimo rey sajón de Inglaterra, construyó en Thorney Island un palacio real , al mismo tiempo que se levantaba la Abadía de Westminster, con el tiempo se le acabó llamando Westminster a la zona. Múltiples monarcas vivieron y utilizaron posterioremente el palacio y la abadía de Westminster, entre ellos Guillermo de Normandía, sucesor de Eduardo, Guillermo I el Conquistador eligió la abadía para su coronación como Rey de Inglaterra, su hijo, Guillermo II Rufus construyó el gran Salón Westminster, cuya existencia engrandeció la fama de Westminster y situó en él el centro ceremonial del reino. Durante la época Medieval los monarcas vivieron en Westminster, lo cual causó que muchos edificios públicos y civiles se construyeran en sus alrededores, además, las Cámaras comenzaron a reunirse en el palacio, aunque entonces no existían los salones dedicados a ello. En 1529 se produjo el primer incendio que destruyó gran parte de la estructura, pasando a ser usado como residencia real el Palacio Whitehall. Oficialmente, el palacio de Westminster continuaba siendo la residencia real pero empezó a ser usado por las dos Cámara del Parlamento y por el Tribunal de Justicia. En 1550 se les cedió la Capilla de St. Stephen a los Comunes, por la disolución de la orden, pasando así a ser su hogar. En 1834 tuvo lugar el segundo gran incendio en el palacio debido al sobrecalentamiento de una estufa en la Cámara de los Lores, sólo el Gran Salón, La Torre de la Joya, la capilla de St. Stephen y los claustros sobrevivieron al desastroso incendio que destruyó la mayor parte del palacio original. En 1835 una Comisión Real formada para estudiar la reconstrucción del palacio decidió que sería de estilo gótico y se escogió el plan de Charles Barry para reconstruir el palacio en el mismo lugar. Los trabajos de reconstrucción terminaron en 1870  y el palacio continuó funcionando con normalidad hasta el año 1941 en el que unas bombas alemanas destruyeron la Cámara de los Lores durante la Segunda Guerra Mundial. El encargado de la reconstrucción esta ve fue el arquitecto Giles Gilbert Scott, terminando las obras en el año 1950.

Este edificio ha acogido a grandes poderosos de la historia desde sus inicios, ha sido residencia de monarcas, el lugar en el que las Cámaras del Parlamento se reunían ( y reúnen) y, no sólo eso, ha sobrevivido a tres desastres que dejaron sus cimientos temblando, añadiéndole a eso su majestuosidad y su imponente presencia no debería haber lugar a dudas de que este edificio representa el poder en muchos aspectos.

- Comentario artístico: 

El Palacio de Westminster o El Parlamento ha tenido varios arquitectos a lo largo de la historia; el que puso el primer ladrillo fue Eduardo el Confesor, Guillermo II añadió el Gran Salón y fueron Charles Barry y Auguste Pugin quienes se encargaron del proyecto de reconstrucción, añadiéndole Gilbert Scott la reconstrucción posterior de la Cámara de los Lores, la estructura actual es la reconstruida por estos tres últimos mencionados. Forma parte de la arquitectura historicista del romanticismo y es de estilo neogótico.

El palacio consta de varias torres de enorme tamaño, la más grande es la Torre Victoria, llamada así por la reina de Inglaterra Victoria I, la torre centras es de planta octogonal y culmina en un pináculo, y, por último, la torre más famosa, conocida erróneamente como Big Ben, es la Torre del Reloj que alberga cinco enormes campanas, una de ellas es la campana llamada Big Ben y por la que se le otorgó este nombre a la torre. En el interior encontramos el Gran Salón, superviviente de la estructura original, la Casa de los Lores y la Casa de los Comunes, además de los citados el palacio tiene una cantidad increíble de habitaciones, desde bibliotecas, comedores, salas de reunión, gimnasios y hasta bares.La mayoría de las salas tienen una forma alargada y una exquisita y abundante decoración acorde al estilo gótico representado; pinturas que cubren paredes enteras, detalles decorativos en el techo y paredes, y una profusa decoración del mobiliario y adornos. El estilo exterior es gótico perpendicular acorde a la construcción original, las fachadas exteriores constan de una gran cantidad de ventanas rectangulares colocadas simétricamente y en orden, todo el exterior está decorado con la ornamentación típica del gótico. El palacio está rodeado en algunos lugares por pequeños jardines públicos, salvo el de Black Rod, que está cerrado al público y se usa como entrada privada.
La temática del palacio es difícil de definir, como opinión propia, diría que es un edificio en origen creado para mostrar poder a los enemigo y al pueblo, una propaganda del poder monárquico  ya que fue construido inicialmente como residencia real. Ahora simboliza la justicia y el poder en Inglaterra, es un edificio mundialmente conocido, en el que se reúnen las Cámaras del Parlamento para decidir sobre la justicia y sus leyes. Es, en pocas palabras, el edificio que alberga en su interior la justicia de Gran Bretaña.
El edificio se inspira en los edificios del gótico medieval como son la famosa catedral de Notre Dame (Nuestra Señora de París) o el Duomo de Milán. Es posible que el Parlamento de Hungría  también de estilo neogótico, se inspirara en el palacio de Westminster, y muy probablemente la Basílica del Voto de Quito, Ecuador, también de estilo neogótico, se inspirara en este edificio, incluso tiene una Torre del reloj muy similar.